如果油价一直停留在每桶60美元以上，那么对航空业来说，唯一的办法或许就是某家大型航空公司倒闭。这听来似乎不太可能，但它真的可能发生。 　　正因如此，西北航空公司（Northwest　Airlines）这个时候发生机械师罢工使它处于非常危险的境地。而UAL　Corp.旗下的联合航空公司（United　Airlines）也在忙着准备重组计划，达美航空公司（Delta　Air　Lines）则面临着可能破产的前景。 　　虽然航空公司有惊人的抗击打能力，而且在说服供应商和贷款机构向他们提供更多供货和资金方面也很有办法，但是，伴随漫长的冬季而来的持续大规模财务亏损或许会让债权人、公司员工和飞行常客感到极度不安。他们的贷款、工资单和常飞里程数都会比他们想像的更没保障。 　　这对航空公司来说真是太糟了。今年上半年，虽然客流量开始反弹、票价也有所提高，但美国10大航空公司合计仍亏损了49亿美元，比去年上半年的亏损额增加了11亿美元。个中原因是：这10家公司花在燃油上的钱比去年增加了34亿美元。而且，这还是8月12日油价突破每桶67美元之前的情况。 　　行业研究公司Airline　Forecasts　LLC的首席执行长科德尔（Vaughn　Cordle）说，燃油成本居高不下将迫使航空业出现重大调整，航空公司将面临要么合并要么倒闭的局面。 　　目前，航空业和其他消费经济领域一样消化了油价上涨带来的大部分压力。今年夏季，由于客流充足，他们甚至还上调了机票价格。据航空业协会（Air　Transport　Association）上周五公布的数字，受其管辖的8家航空公司7月份的收入增加了9.7%，幅度相当可观。 　　但收入的增长还不足以弥补增加的所有成本。高盛公司（Goldman　Sachs&　Co.）分析师安吉尔（Glenn　Engel）说，在油价已超过每桶60美元的情况下，收入增长完全被燃油成本的上升抵消掉了。 　　劳工节后高油价的影响可能会更严重，因为此后航空客流会开始下降，各航空公司开始加大机票打折力度。据联合航空公司网站的信息，该公司已经推出了秋季纽约至伦敦航班396美元的低价双程机票，而劳工节之前的票价是504美元。 　　折扣机票对旅行的人来说是个好消息，特别是如果乘飞机去某地甚至有可能比自己开车去还便宜，消费者就更欢迎了。但对航空公司而言，这意味着“僧多粥少”的局面，大量的航班竞相争夺有限的客源将使它们很难实现盈利。而如果取消部分航班、减少运力，票价有可能被抬高，机上有可能没什么空座，或许这至少能让他们收支相抵。 　　相反，如果油价保持高位而票价下浮，那么在消费者受益的同时航空公司就会亏损，这让航空业今年冬季将面临一些严峻的考验： 　　联合航空公司在拖延许久之后能拿出一个可使公司实现盈利的重组计划吗？要知道，它每年在燃油上的开支几乎达40亿美元。 　　如果达美航空公司进入破产保护程序，那么，银行对它会像以前对待前几起航空公司破产案那么慷慨吗？达美航空公司已表示，其信用卡处理业务或许需要拨出7.5亿美元现金，以预备公司破产时退还乘客票款之所需。 　　在目前这样的严峻形势下，America　West　Holdings　Corp.和US　Airways　Group　Inc.能顺利完成合并工作吗？ 　　西北航空公司最终能安然度过这次旷日持久的大罢工吗？到目前，该公司的业务基本还能正常运转。但机械方面的问题可能会日积月累，一旦出现问题，乘客的信心会迅速瓦解。 　　拿达美航空公司来说，它原来的重组计划是在每桶42美元的油价基础上制定的。二季度时该公司在大量烧钱，而那个时候它本应购买维持冬季运营的燃料。为此它一直在出售资产筹集资金。债券研究公司Gimme　Credit　Inc.分析师诺兰德（Kimberly　Noland）最近在一份报告里说，他们认为，即使该公司勉强能够渡过2005年，他们也不认为它2006年能有转机。 　　Airline　Forecasts的科德尔说，航空业正在“垂死挣扎”。他估计，如果明年油价保持在每桶65美元以上，航空公司明年的亏损将超过30亿美元（如果油价回落到每桶45美元以下，它们能盈利50亿美元）。要让航空业在如此的油价水平上继续生存，就必须削减运能，让保留下来的航空公司得以提高票价、实现足够的上座率，而不是像现在这样亏本飞行。 　　的确，那些处境岌岌可危的大型航空公司都有很大的特许权，最后被彻底清算的可能性微乎其微。很有可能出现这样的情况：新的投资者或许会在危机时刻介入进来，将一家已难以为继的航空公司并入一家实力强些的公司，消除有重叠的冗余运力，建立起更强大的网络。现在，投资者正密切关注着联合航空公司和达美航空公司，以寻找可能的并购机会。 　　但如果航空公司竭尽全力都不能在每桶油价高达65美元的情况下做到盈利，会不会有大救星愿意插手这种亏损的买卖呢？科德尔说，没有人会愿意花钱买下已不能盈利的运力，除非他们能以足够便宜的价钱达成交易，以期未来环境改善、油价下跌后能转而获利。 　　当然，成本较高、拥有广泛运营网络的大型航空公司除了石油以外还